Los antecedentes del actual Museu d’Art Contemporani de Barcelona se remontan a 1959, cuando el crítico de arte Alexandre Cirici Pellicer defendió la necesidad de crear un museo de arte contemporáneo en Barcelona. En 1986 el Ajuntament de Barcelona, con Pascual Maragall al frente, propuso al arquitecto norteamericano Richard Meier que se hiciera cargo del proyecto del nuevo museo.
Finalmente, en 1987 se constituyó la Fundació Museu d’Art Contemporani, presidida por el empresario Leopoldo Rodés, que marcó la entrada de la iniciativa privada en el proyecto. El MACBA se inauguró públicamente el 28 de noviembre de 1995. Desde su creación hasta la fecha, ha sido dirigido por Daniel Giralt-Miracle (1988-1994), Miquel Molins (1995-1998), Manuel J. Borja-Villel (1998-2007) y Bartomeu Marí (desde 2008). Actualmente el Museo de Arte Contemporaneo de Barcelona es uno de los museos más importantes de Europa.
