La historia del Museo de Arte Contemporáneo de Barcelona se remonta a 1959, cuando el crítico de arte Alexandre Cirici abogó por la creación de un museo de este tipo en la ciudad. En 1986, el Ayuntamiento de Barcelona y su alcalde, Pascual Maragall, encargaron al arquitecto estadounidense Richard Meier el diseño del nuevo museo.
En 1987 se crea la fundación Museo d'Art Contemporani, presidida por el empresario Leopoldo Rodés, marcando la inversión de la iniciativa privada en este proyecto. El MACBA se inauguró públicamente el 28 de noviembre de 1995. Desde su creación ha sido dirigido por Daniel Giralt-Miracle (1988-1994), Miquel Molins (1995-1998), Manuel J. Borja-Villel (1998-2007) y su actual director es Bartomeu Marí (desde 2008). El Museo de Arte Contemporáneo de Barcelona es ahora uno de los más importantes de Europa.
